Rosamond Lehmann

Biographie

Jeunesse

Rosamond Nina Lehmann naquit à Bourne End dans le Buckinghamshire ; elle était la deuxième fille de Rudolph Lehmann et de sa femme Alice Davis, originaire de la Nouvelle-Angleterre. Son père, Rudolph Chambers Lehmann, était député libéral et rédacteur en chef du Daily News. L'éditeur John Lehmann (1907-1989) était son frère, sa sœur était l'actrice Beatrix Lehmann.

En 1919, elle alla à Girton College, Université de Cambridge, pour étudier la littérature anglaise, ce qui n'était guère habituel pour une femme à pareille époque. L'hostilité des hommes envers les femmes intellectuelles, qu'elle a rencontrée alors, est racontée de façon romancée dans Dusty Answer (1927). En décembre 1923 elle épousa Leslie Runciman (par la suite 2e vicomte Runciman de Doxford) (1900-1989). Ce fut un mariage malheureux, et ils se séparèrent en 1927 pour divorcer un peu plus tard la même année. Cette expérience est décrite dans Dusty Answer et A Note in Music (1930). Ce fut un livre controversé car il montrait une femme qui ne craignait pas certaines fréquentations et flirtait avec les deux sexes. Sa suite, The Weather in the Street, a fait l'objet d'un téléfilm de même nom en 1983.

En 1928, elle épousa Wogan Philipps, un artiste. Ils eurent deux enfants : un fils, Hugo (1929-1999), et une fille, Sarah ou Sally (1934-1958), mais le mariage se détériora rapidement à la fin des années 1930 quand son mari, communiste, la quitta pour participer à la guerre civile espagnole. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, elle collabora à New Writing, une revue éditée par son frère. Elle eut une liaison amoureuse avec l'écrivain Goronwy Rees, puis une autre, fort retentissante et qui dura neuf ans (1941-1950), avec un homme marié, le poète Cecil Day-Lewis, qui finalement la quitta pour prendre une seconde épouse, Jill Balcon, et faire l'expérience de la mescaline.

Carrière ultérieure

Son roman de 1936 The Echoing Grove fut porté à l'écran en 2002 avec le film Heart of Me, avec Helena Bonham Carter dans le rôle du personnage principal, Dinah. Son livre The Ballad and the Source nous montre un mariage malheureux du point de vue d'un enfant, et on l'a comparé à What Maisie Knew (Ce que savait Maisie) de Henry James. D'autres auteurs qui invitent à une comparaison sont E. M. Forster et Virginia Woolf.

The Swan in the Evening (1967) est une autobiographie que Rosamond Lehmann décrit comme son «dernier testament». Elle y dépeint de façon intime les émotions qu'elle a senties à la naissance de sa fille Sally, et aussi quand celle-ci est décédée brusquement de la poliomyélite à l'âge de 23 ans (ou 24 ans) en 1958 pendant qu'elle était à Djakarta. Elle ne se remit jamais de cette mort et a assuré avoir eu des expériences psychiques, rapportées dans Moments of Truth. Elle traduisit aussi en anglais Les Enfants terribles de Jean Cocteau.

En 1982 elle fut nommée commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique. Elle mourut à Clareville Grove (Londres) le 12 mars 1990, à l'âge de 89 ans.