La Revanche des abeilles

Chapitre 1

La matinée, ensoleillée et tiède, était atypique d’un mois de juin dans l’ouest de l’Eura. Quoi qu’on pût en dire, le changement se faisait sentir à l’échelle des individus. Même si la météo était variable d’un jour à l’autre, on était bien loin des insupportables vagues de chaleur auxquelles on aurait pu s’attendre à cette période de l’année. Pour un peu, on se serait crus à une époque antérieure au réchauffement climatique. Si les experts ne s’accordaient pas tous à reconnaître l’existence d’un refroidissement, les déséquilibres se faisaient ressentir. Certains affirmaient même que le niveau des eaux salées avait baissé par endroit.

Albadia n’usurpait certainement pas son surnom de « Ville du matin ». Si la lueur de l’aube faisait danser des ombres sur les façades orangées, elle réveillait surtout toute la flore qui parvenait à y survivre. Les fleurs donnaient l’impression de tourner la tête vers la lumière dans un élan solidaire. Même si ces spécimens étaient maintenus artificiellement en vie, ils restaient profondément marqués dans leurs gènes par la nature et partageaient, entre eux, les mêmes vieux réflexes.

Les bégonias, les glycines et les bougainvilliers, cultivés par des robots spécifiquement programmés à faire évoluer ces fragiles variétés, explosaient de couleurs chatoyantes. Ils tranchaient avec les nuances de gris et de blanc dominant l’essentiel des constructions du cœur de la ville. L’écoprogrammeur de faction pour la journée suivait d’un œil distrait le ballet des machines qui s’appliquaient à maintenir en vie cette végétation au beau milieu du tumulte urbain. Il était rare d’encore pouvoir profiter d’un carré de nature à hauteur d’homme quand tous les paysagistes avaient, depuis longtemps, colonisé la verticalité. C’était précisément cette rareté qui poussait les autorités à y prévoir une surveillance active de jour comme de nuit. Il n’était évidemment pas question de simplement se munir d’un arrosoir ou d’une serfouette et de gratter la terre, les genoux plantés dans le sol, pour rentrer chez soi en fin de journée, couvert de boue. Même si on répétait sans cesse qu’il fallait agir local pour penser global, cela ne servait à rien de se ruiner la santé pour sauver trois plantes. Il s’agissait, pour ces techniciens de la Nature Organisée, de déceler la moindre imprécision dans le mouvement des machines et d’y remédier en corrigeant les lignes de codes du programme qui les gérait. Si ce travail pouvait s’avérer par moments bien ennuyeux, la plus-value apportée à la biodiversité, la planète et la communauté était largement récompensée. Ces écoprogrammeurs, citoyens de catégorie minimale Simple A, n’étaient certainement pas à plaindre.

Chacun marchait dans la rue d’un pas léger, affichant l’air heureux que la Loi imposait. À chaque carrefour était posté au moins un Agent d’Atmosphère, deux le plus souvent. Ceux-ci avaient pour charge de vérifier le respect des règles par tout citoyen, rappelant à l’ordre l’un ou l’autre quidam lorsque cela s’avérait nécessaire. Cette présence humaine avait été remise au goût du jour juste après l’âge d’or de la vidéoverbalisation, dont les psychologues s’étaient aperçus qu’elle désincarnait le principe de justice et entraînait une distance grandissante à l’égard de celle-ci. Dès lors, il fut décidé de réintroduire les Agents d’Atmosphère, comme les entomologistes l’avaient fait pour les coccinelles ou les hannetons. On notait toutefois une différence importante : les Agents d’Atmosphère n’avaient pas été recréés en laboratoire sur base de l’ADN conservé à la Banque Génétique.

Nacer marchait rêveusement vers son bureau et, comme préconisé par sa hiérarchie, prévisualisait les étapes qui allaient jalonner sa première journée de la semaine : entrer dans le bâtiment, passer le contrôle, saluer chaque collaborateur, prendre place dans son espace clos, traiter des dossiers, manger son repas de mi-journée, traiter d’autres dossiers, souhaiter une bonne fin de journée, quitter le bâtiment et reprendre le chemin vers l’appartement. D’habitude, il ne se présentait physiquement au bureau qu’une à deux fois par semaine. Mais pour l’instant, le niveau de confidentialité des dossiers qu’il traitait lui imposait une présence quotidienne. À proprement parler, cela ne le dérangeait pas, mais il préférait amplement travailler depuis son domicile. La cellule virtuelle qui avait été installée à son intention par ses employeurs lui permettait de réaliser à 95 % les tâches professionnelles qu’il avait à accomplir. Le vrai confort ne résidait pas tant dans le fait qu’il pouvait plus facilement éviter les conversations fastidieuses de certains collègues du bureau que dans la possibilité de s’évader durant ses pauses pour une visite d’un musée ou une séance de surf au-dessus d’un récif corallien. L’autre jour, entre deux dossiers, il avait pu nager avec les baleines et aurait pu jurer qu’il en avait vraiment touché une. Les combinaisons connectées de dernière génération étaient tout bonnement fantastiques. On était très loin des gants haptiques que l’on employait par le passé pour barboter dans les premiers métavers. Pour l’utilisateur qui cueillait une fleur dans une simulation, la sensation s’apparentait à ramasser une clé avec des gants de boxe dans le monde réel. Aujourd’hui, il était quelquefois difficile de démêler le vrai du faux, tant les technologies avaient été améliorées. Et c’était encore plus juste quand il s’agissait de réalité augmentée.

Happé par la réminiscence de sa plongée virtuelle, il ne vit qu’au dernier moment une main gantée qui lui agrippa l’épaule.

— Monsieur  ? Vous avez l’air maussade. Il y a un problème  ?

Nacer, pris par surprise, découvrit en se retournant le visage rondouillard d’un représentant de l’Ordre. Aussi, il bredouilla :

— Mais pas du tout Monsieur l’agent, tout va bien. Je puis même affirmer que je me sens d’excellente humeur  !

Le fonctionnaire, suspicieux tant par nature que par déformation professionnelle, s’étonna de cet enthousiasme soudain. Dès lors, il décida de ne pas laisser passer l’affaire et s’engagea dans un interrogatoire qui eut tôt fait d’émouvoir Nacer.

— On ne me la fait pas. Vous marchiez, le regard vide, en étalant une forme peu discrète de spleen, et ce, au beau milieu de citoyens innocents en route vers une épanouissante journée de travail. Et à présent, vous vous permettez de mentir de façon éhontée à un agent dans l’exercice de ses fonctions, dit-il.