Le prince artificiel

CHAPITRE 1

Tout a commencé pendant une nuit. Une nuit plus froide et plus sombre que toutes les autres. Seul quelque rares étoiles brillaient dans l'immense voûte céleste, mais elles s'éteignaient lentement, progressivement, comme pour cesser définitivement leur existence. Un vent léger et froid soufflait du Nord, caressant la terre sèche et froissant les feuilles des arbres de la forêt profonde et hostile qui bordait la cité inconnue.

Dariesse portait une robe ivoire à manches longues en dentelle, un long manteau indigo épais qui lui tenait heureusement chaud, et des ballerines à talons en daim noir, le tout complété par un beau collier de cristal marron glacé que lui avait offert son frère aîné pour son dernier anniversaire. Elle était aussi belle et fragile qu'un être magique pouvait l'être. Mais pendant cette nuit affreuse et incompréhensible, cela lui était totalement indifférent. Ses longs cheveux roux, flamboyants comme un crépuscule brûlant, tourbillonnaient dans l'air et encadraient un visage enchanteur d’un ovale parfait. Sa peau de porcelaine, mettant en valeur ses yeux brillants d'émeraude merveilleusement animés, se refroidissait dans l'obscurité glaciale. Elle soupira longuement, ne sachant plus que penser ni que faire.

Aussi loin qu’elle se souvienne, Dariesse avait toujours cru être était une fille chanceuse, bénie des dieux, dotée par eux de la beauté dont toute femme aurait rêvé et d'une famille riche et heureuse. Que c'était si vain, avait-elle coutume de penser, et toujours avec amusement, que certains de ses proches lui en ait voulu pour cela. Mais maintenant qu'elle se trouvait totalement perdue, à cause, de quelque chose dont elle n’avait aucun souvenir, dans un endroit qui semblait n'avoir jamais connu la lumière, elle commença à penser différemment. Avait-elle été finalement punie de sa trop grande confiance ?

Peu importe où ses yeux se posaient, peu importe où ses pas la menaient, tout était sombre et froid.

Dariesse secoua la tête, complètement impuissante et de plus en plus inquiète.

— Où diable suis-je tombée ? N'arrêtait-elle pas de se demander

Bien que la jeune fille aurait préféré s'arrêter et attendre que quelque chose ou plutôt quelqu'un qui aurait suffisamment de bonté, compte de l’endroit, pour venir l'aider, elle continua à marcher, de plus en plus vite, de plus en plus loin. Toutes les routes qu'elle avait empruntées, étaient pavées et à moitié détruites, ce qui l'empêchait de progresser. Les bâtiments, grands et petits, étaient protégés par des sortilèges si terribles et impénétrables qu'ils semblaient être eux-mêmes des mondes à part. Chaque recoin de ce royaume maudit était habité par des personnes de l'ombre aux yeux sombres et perçants dont seule la forme plus ou moins visible en ressortait. Dariesse se demandait, toute tremblante, s'ils étaient conscients de sa présence, s'ils avaient l’intention de commettre des actes d'horrible à son encontre, ou s'ils ne s'en souciaient tout simplement pas. Mais elle pensait que même si l’idée de lui prêter secours ne leur avait jamais traversé l’esprit, tant qu'ils n’avaient aucune volonté de lui faire du mal, leur inattention lui convenait relativement bien. Marchant sans fin et indéfiniment dans les longues ruelles, la jeune magicienne perdue avoua qu'en plus de sa fatigue devenant de plus en plus insupportable, elle ressentait une peur immense, viscérale, aussi profonde et terrible que cette odieuse nuit noire.

Après plusieurs heures de vaine recherche, Dariesse atterrit sur une immense place faiblement éclairée par des lampadaires et des spots publicitaires à moitié endommagés, et dont l'état de délabrement et de saleté répugnante ne semblait déranger personne à part elle.

De plus en plus affligée par l'aspect déplorable du lieu, par l'odeur nauséabonde qui s’y dégageait et aussi par les sensations tristes et macabres qu'il dégageait, la jeune fille se rebella.

Malgré sa peur croissante, la colère grondait en elle.

— Bon sang, j'en ai assez ! Je suis allée partout et j'ai marché pendant des heures dans cette obscurité totale, et pour quoi ? Seulement pour arriver ici, dans cet endroit crasseux qui n'avait d'autres idées que de ressembler aux autres !

Les gens étaient éparpillés dans chaque recoin de la place. Certains ont dû avoir la sagesse de s'isoler dans leur propre coin, d'autres géraient leurs affaires dans un silence prudent, d'autres encore formaient quelques groupes discutant avec acharnement sur un sujet qui devrait apparemment leur tenir à cœur, vu la façon dont ils se répondaient.

Alors qu'elle pénétra à son tour sur la place, le bruit de ses pas résonnait timidement dans l'air.

Elle vit des gens former un groupe suspect dans un coin reculé de la place, leurs murmures gênants, leurs propos choquants provoquèrent chez Dariesse de longs et vils frissons, tout comme ils étouffaient l'atmosphère avec leur aura morbide.

Dariesse se demandait si ces gens, ces ombres inconnues, ne faisaient pas vraiment attention à elle, à cette jeune personne seule et clairement impuissante comme on puisse imaginer et haïr l’être. La jeune magicienne n'avait pas le pouvoir de deviner et, tout bien considéré, elle préférait rester dans l'ignorance.

Dariesse accéléra ses pas. En s'approchant, elle remarqua que bien que ces personnes soient différentes les unes des autres par leur race, leur taille et leur couleur, elles étaient toutes étrangement vêtues de haillons, leurs yeux noirs et laids brillaient de la même convoitise et d’une insupportable dépravation.

Instinctivement, Dariesse voulut s'éloigner d'eux, et s'enfuir le plus vite et le plus loin possible d’eux et de leur magie sinistre. Mais, après mûre réflexion, elle changea d'avis, sachant qu'elle n'avait pas beaucoup d'options, pour ne dire aucun, d’ailleurs, nota-t-elle avec une ironie amère, elle ne saurait même pas où aller pour leur échapper, encore moins se réfugier. Renonçant à l'idée de s'échapper aussi discrètement qu'elle était venue, Dariesse s'arrêta pour prendre une grande inspiration et rassembler son courage, puis se retourna et entreprit un pas décisif vers la bande de souillons absorbées dans un bavardage sordide. Ces personnes apparemment perverses étaient sa seule chance de se renseigner sur cet endroit, et donc la sortie. Respirant profondément, elle se dirigea vers eux et leur demanda la direction à suivre.

Toujours plongés dans des discussions animées et suspectes, ils se turent tous soudainement à la vue de la belle jeune magicienne qui s'approchait d'eux avec un faux air de bravoure et une détermination à leur poser une question à laquelle ils ne répondraient jamais. Et c'est avec un plaisir écœurant qu'ils la fixèrent, leurs yeux froids et sournois de reptiles terriblement macabres perçant l'obscurité pour détailler les formes de son corps délicat.

— Je ne voulais pas vous déranger. Commença Dariesse en usant de sa voix la plus douce et la plus rassurante, et accompagna même ses paroles d'un geste de bonne volonté. Je voudrais juste que vous me donniez un renseignement, n’importe lequel s'il vous plaît, sur ce lieu où nous nous trouvons.

Un long silence alarmant suivit ses premiers mots avant que l'un d'eux, probablement le chef, un grand homme à la barbe noire touffue et portant une énorme cicatrice sur le visage, ne fasse un geste pour lui permettre de poser la question.

— Je voulais juste que vous me renseigniez sur cet endroit et la manière dont je puis en sortir. Répéta

Dariesse qui comprit également d'après leur expression qu'ils voulaient d'abord être payés pour ce service. Alors, trop naïvement, elle sortit l'argent nécessaire de sa poche et les tendit à l'homme repoussant qu'elle considérait comme leur chef.

Mais dès qu'ils virent les liasses de billets, probablement, comme elle l'avait pressenti dès le début et à contrecœur, un déclic sembla se produire en eux, si bien qu'ils se jetèrent en un seul mouvement vers la jeune fille pour les arracher violemment de ses mains avant de se jeter sur elle comme des bêtes féroces.

— Non, lâchez-moi, bande de monstres !

Dariesse se battit avec acharnement et parvint à s'échapper du mieux qu'elle put, perdant dans cette lutte absurde son beau manteau violet et une des manches de sa blouse.

Mais sans surprise, les crapules se lancèrent sans attendre à la poursuite de la belle jeune fille qui a eu le courage ou la stupidité de les accoster et de leur révéler sa présence — une vague de feu, éthérée mais si sublime, brûlante, faisant irruption dans leur monde de ténèbres et de malédiction sans fin ne pouvait qu’attiser encore plus leur folie déjà innommable. Leurs pas et leur halètement résonnaient dans le silence atroce et lugubre de cette nuit macabre. Le corps de Dariesse, alourdi par la peur, la fatigue et l'incompréhension, commençait à s'affaiblir dangereusement. Après quelques minutes d’une course folle, ses pas incertains la conduisirent cette fois vers un grand bâtiment abandonné. Elle n'hésita qu’un instant avant de traverser la cour de pierre qui l’entourait, et, après une recherche acharnée, elle trouva enfin la porte d'entrée. Elle eut un moment de panique, car la porte à doubles battants, étant lourde et terriblement rouillée, résistait à toute poussée. Ses mains travaillaient fiévreusement et tremblaient misérablement, essayant désespérément de la déverrouiller. Dariesse ignorait depuis combien de temps elle se débattait avec cette entrée moqueuse, indifférente à sa survie, et sa peur qui ne faisait rien pour l’épargner, déformait la réalité. Mais après plusieurs minutes d'entêtement, elle parvint enfin à l'ouvrir, suffisamment en tout cas pour passer et se précipiter à l'intérieur. Mais à peine entrée, Dariesse dut s’arrêter à nouveau, avant de s’avancer avec hésitation, car une obscurité inviolable régnait dans l'immense salle. Elle se laissa pourtant engloutir par cette obscurité qui, à son avis, était plus rassurante que celle de ceux qui la poursuivaient. Elle avança aussi loin qu’elle put jusqu'à ce qu'elle trouva un abri assez prometteur, et s'y cacha en sentant son cœur battre avec frénésie et des sueurs froides lui couler dans le dos. Essayant vaillamment de calmer sa respiration avant l'arrivée de ses poursuivants, Dariesse priait de tout son être pour que l'obscurité continuât de régner dans cette immense pièce étouffante jusqu'à la fin de son agonie. Mais elle ne pouvait empêcher son estomac de se tendre si fort qu'elle sut bientôt qu'elle devrait dégurgiter tout ce qu'il pouvait contenir.

Et comme elle s'y attendait, malgré un espoir si faible et si ridicule de vouloir le contraire, elle les entendit. Ses abominables poursuivants. Ils étaient venus en grand nombre, ramenant sans doute des compagnons aussi affamés et excités qu’eux. Ils chuchotaient, gloussaient et respiraient fortement.

Dariesse essaya désespérément de repousser les sombres pensées qui secouaient son esprit et paralysaient son corps, imaginant ce que ces abominables personnes lui feraient si, ou plutôt dès qu'ils mettraient la main sur elle.

La jeune fille cachée les entendit déplacer les lourds battants de la porte rouillée, sans doute en usant de la magie, noire indéniablement, et entra dans l'endroit où elle avait pris refuge avec désespoir et un profond tourment. Ils l'appelaient sans cesse, mettant dans leur voix ironie et mépris atroce, la passion du mal et la laideur. Elle les haïssait tellement.

— Chérie, sors de ta cachette.

— Montre-toi, ma jolie poupée, amusons-nous ensemble, nous te promettons de te donner une « nuit » inoubliable.

— Allez, ma chérie, montre-toi, viens à nous.

— Tu ne le regretteras pas, tu sais ? Parce que nous allons te combler d'un plaisir que la petite fille ignorante et frustrée que tu es n'aura jamais imaginé.

— Surtout dans ton monde de lumière si faux et ennuyeux.

Ils s'exclamaient de plus en plus fort et de pire en pire, au point de déchirer les oreilles de Dariesse jusqu’au sang. L'un d'eux s'était bientôt dangereusement approché de sa cachette. Dariesse ferma les yeux, bouchant ses oreilles, se préparant mentalement au pire, haïssant le monde de toutes ses forces, et se laissant aller au malheur et à la mort.

Et c'est là, en perdant ainsi tout espoir, plongée dans la terreur et la résignation, que la jeune femme entendit ses pas.

***

Ils les entendirent tous. D’ailleurs, Dariesse paria que n'importe qui l'aurait senti. Car ils étaient d'une évidence incomparable. Des pas fermes, nonchalants et transparaissant d’une arrogance allant au-delà de toutes mesures. Leur propriétaire ne pouvait être qu’à leur image. Plus aucun bruit n'osait déchirer l'obscurité de cette longue nuit, plus aucun mot, plus aucun murmure, plus aucun mouvement n'osait s'interposer, rien ne devait exister, sauf ces quelques pas qui signifiaient certainement plus que la plupart des gens, elle y comprise, ne le comprendraient jamais. Autant, ils ressentaient la peur de Dariesse, autant elle ressentait la leur. Une peur monstrueuse, plus grande que la sienne, qui les dévorait et les rendait incapables de réagir. Tout le monde attendait, impuissant, l'arrivée inexorable de cet être que même ces gens si dépravés et si dégoûtants craignaient tant.

Dariesse sentit chaque mouvement qu’il accomplissait, comme si elle était devenue une partie de lui. Il monta nonchalamment les escaliers, poussa la lourde porte déchiquetée et entra dans la chambre noire comme un conquérant. Ce qu’il ne pouvait qu’être sans aucun doute du reste.

Sa présence, déjà évidente et intense au moment de son apparition, devint tout simplement phénoménale dans ce bâtiment abandonné. Tellement phénoménale qu'elle étouffa l'atmosphère et coupa le souffle à toutes les personnes présentes.

Dariesse tenait sa main autour de son cou, essayant de respirer. Elle entendit également d'autres personnes respirer bruyamment, s'étouffant dans leur peur démesurée. Certains tombèrent immédiatement à terre — Dariesse devina aisément leur posture, s'effondrant sur le sol poussiéreux, roulant de douleur, ramenant leurs mains à la gorge, leurs yeux rouges, leur visage écarlate et pâle, perdant leur souffle pour ne jamais le retrouver. Les autres, plus durs, étaient toujours debout, bien qu'hésitants et perdus.

Le chef, celui qui avait répondu à Dariesse à la place des rebelles, affronta son ennemi.

— Vous.... Pourquoi ? Vous ne devriez pas être là, vous ne devriez même pas être visible !

Aucune réponse ne suivit ces paroles pathétiquement démystifiées.

— Pensez-vous qu'ils n'ont pas déjà senti votre présence !? C'est si fort que n'importe qui peut le sentir à des kilomètres à la ronde.. !

La voix du monstre s'éteignit progressivement dans une douleur inimaginable.

— Ils ne vous laisseront pas vous en sortir comme ca. Ils vous chasseront jusqu'à ce qu'ils vous attrapent, puis ils prendront possession de vous, et de votre pouvoir !

Puis un son étrange et effrayant se fit entendre et se répandit. Dariesse aurait pu jurer qu'elle sentait la boue, un océan de boue noire putride se formant, devenant un tourbillon et avalant tout autour, chose ou être, tout sauf elle. L'odeur était nauséabonde et douloureuse, à tel point que Dariesse se sentait presque désolée pour ces gens atroces, irrémédiablement plongés dans l'obscurité la plus profonde que même eux ne pouvaient pas supporter. Ils n'avaient aucune chance de se battre et d'échapper à ce monstre apparemment invincible, autant qu'ils n'auraient pas pu effacer la nuit.

Dariesse gesticulait dans la douleur, essayant par tous les moyens de contenir ses cris de souffrance, mais bientôt, la douleur fut si grande qu'elle se joignit aux cris de ses ennemis.

— Oh, non, c'est insupportable...... !

Elle ferma les yeux, perdant conscience.

— Quelqu'un, s'il vous plaît, aidez-moi..." pria un de ses ravisseurs qui se noyait dans le lac de ténèbres. Poupée !

L'air froid ranima la jeune fille à elle, avant de la geler. Alors, elle s'était remise à crier de choc et de douleur. La magie était si puissante qu'elle arriva même à engourdir son esprit.

Puis tout se termina aussi soudainement qu'il avait commencé.

Et le monstrueux étranger, comme si rien n’était et qu’il n’avait pas éliminé avec une facilité et une froideur déconcertante des êtres aussi sauvages que morbides, marcha à nouveau, mais cette fois pour se rapprocher de Dariesse. La jeune fille, toujours cachée dans son abri désormais inutile, n'eut même pas la surprise de découvrir que cet être effrayant avait la capacité de voir et de se déplacer naturellement dans l'obscurité. Bientôt, il s'arrêta devant son abri de fortune, qui aurait été bien caché des yeux de ses poursuivants, mais ne pouvait l'être de lui, et se tint devant elle comme un maître de la justice. Pendant un instant, il n’esquissa pas le moindre geste, arrêtant le cœur déjà douloureusement éprouvé de la jeune survivante, puis s'accroupit. Il lui tendit la main et la toucha. Instantanément, avec ce simple toucher, léger mais terriblement froid, sa douleur disparut comme si elle n'avait jamais existé, comme si elle ne lui avait jamais rongé la chaire.

— Est-ce que ça va ?

Dariesse, toujours plongée dans l'obscurité totale, contrairement à son interlocuteur, sentait qu'il la regardait avec moquerie.

Puis, en quête d'une réponse, elle hocha la tête, incapable de dire quoi que ce soit. Mais elle savait qu'il la voyait très bien, en outre elle pouvait sentir son sourire. Amical mais froid.

— Viens avec moi.

— Non !" Dariesse refusa immédiatement dans un sanglot, retrouvant enfin sa voix et révélant sa grande terreur.

— Je t'ai dit de venir ! Insista-t-il, sans pour autant masquer son irritation face au refus de la jeune magicienne.

— Et j'ai dit non ! Dariesse osa à nouveau protester. Il est hors de question que j'accepte de partir avec un étranger dont je ne vois même pas le visage", ajouta-t-elle, secouée, comme si c'était son devoir de s'excuser.

— C'est toi l'étranger qui se trouve ici. J'ai fait tout ce chemin et j'ai combattu mon peuple, pour toi. Juste pour te sauver de leurs griffes et de ta grande stupidité. Le moins que tu puisses faire maintenant est de me remercier et de me laisser t’emmener dans un endroit sûr.

Mais au lieu d’obtempérer, Dariesse s’éloigna de lui, reculant le plus loin possible, se fondant presque contre le mur derrière elle.

— Quel genre de lieu sûr ? Je doute fort que vous puissiez avoir ce genre de chose ici. Depuis mon arrivée inexplicable dans votre monde, je n'ai vu que ténèbres et toutes les choses laides et incompréhensibles qu'elles peuvent contenir.

— C'est ta faute si tu es venue ici.

— Mais je n'ai justement rien demandé ! Je ne sais même pas comment je suis arrivé ici ni pourquoi.

— Cela n'a pas d'importance. Pas pour l'instant, et encore moins pour moi. Je veux juste te sortir de ce monde que tu sembles déjà tant haïr et craindre.

Mais Dariesse continuait à secouer la tête, incapable de ressentir quoi que ce soit pour son soi-disant sauveteur, si ce n'est un malaise étrange et très douloureux.

— Et qui dit que je peux vous faire confiance ?

L'étranger soupira, montrant ouvertement son impatience initiale.

— Je t’ai sauvé la vie. Cela devrait te suffire.

— Non, j'ai plutôt eu l'impression que vous les avez tués, avec un empressement et un plaisir plus qu'évidents. Qui sait si vous n'êtes pas comme eux. Voire pire, ajouta-t-elle avec une hésitation presque pitoyable.

Dariesse sentit à nouveau son insondable sourire, qu'elle détestait déjà tant.

— Qui sait, en effet. Je suis probablement même tel que tu l’as si bien dit, ou pire encore. Mais pas pour toi. Pas ce soir en tout cas. Alors, suis-moi maintenant et tu vivras, ou sinon je vais m'énerver pour de bon.

Une peur atroce envahit Dariesse, encore plus terrible que celle qu'elle ressentait lorsqu'elle était poursuivie par ces êtres dépravés. Néanmoins, elle ne pouvait s'empêcher d'y répondre.

— Et que feriez-vous si je ne le faisais pas ? Me blesseriez-vous et m'étoufferiez-vous avant de me plonger dans un sommeil éternel, comme vous l’aviez fait avec les autres ?

— Si c'est ce que tu veux, je le ferai. Ou alors, je pourrais aussi bien te laisser ici.

— Vous feriez ça ? demanda la jeune fille incrédule et effrayée. Vous me laisseriez ici, sans arme, sans magie ni rien, à la merci des monstres de votre monde !

Ce n'était pas possible, continua-t-elle à penser, son cœur était oppressé par la panique. Il n'allait pas lui tourner le dos et partir après être venu la chercher. Mais tout bien considéré, comment le saurait-elle ? C'était un étranger, et un étranger avec du sang glacé d'après ce qu'elle avait vu de ses propres « yeux ».

— Parce que tu ne me suivrais pas ! expliqua-t-il comme à un enfant simple d'esprit, mais devinant parfaitement les pensées de sa jeune invitée. Je ne serais alors plus responsable de ton état alors que ce serait définitivement le cas. En bref, si tu veux revenir chez toi saine et sauve, viens avec moi.

Elle acquiesça immédiatement, soumise, soulagée qu'il ait daigné lui donner une autre chance de le suivre. Puis l'étranger mit ses mains sous les jambes de Dariesse et la souleva comme si elle était un objet en apesanteur.