Owen Chase

Depuis leurs efforts efficaces pour transformer les fragiles baleinières en canots à voiles capables de les ramener sur une terre jusqu’aux tragédies et aux sacrifices que leur survie nécessitera, Owen Chase raconte les aventures et les dangers vécus par l’équipage de l’Essex. Entre les termes techniques spécifiques de la marine et les comptes-rendus simples des différents événements, relatés comme dans un journal de bord, apparaissent parfois de belles images.

Il est question de tempêtes, de voies d’eau, de nuits d’angoisse et d’effort, d’attaques de créatures marines, de soif et de faim, de mort. On y traite aussi d’espoir, de force morale et de discipline, on y fait appel aux bienfaits divins, on entretient l’amitié et les liens forts que le devoir et les épreuves affrontées ensemble tissent entre les hommes.

Le Récit de l’extraordinaire et affligeant naufrage de baleinier Essex est selon moi un document injustement ignoré de la langue française. C’est un témoignage précieux du quotidien des naufragés et on ne peut lui dénier un poids qu’un simple roman d’aventures fictionnel n’aurait pas.