Thomas Berger

Biographie

20 juillet 1924, Lockland - Ohio (USA) : naissance de Thomas Berger, nouvelliste & romancier.

Il est pénible de constater qu'un écrivain si puissant, si lucide, si démystificateur que Thomas Berger, est surtout connu dans notre pays par le film on ne peut plus hollywoodien (mais fort bien interprété par Dustin Hoffmann) qui fut tiré de son oeuvre maîtresse : "Mémoires d'un Visage Pâle" - en anglais : "Little Big Man." Roman paru en 1964 et auquel il donnera une seconde partie, "Le Retour de Little Big Man" (pour une fois, la traduction du titre anglais est fidèle à l'original ) en 1999.

Berger et son oeuvre valent en effet beaucoup mieux que ça.

C'est à l'âge de quinze ans qu'il obtient son diplôme de fin d'études à la Lockland High School. Il s'inscrit alors à la Miami University d'Oxford mais abandonne ses études en 1943 pour s'engager. Il entrera à Berlin avec les troupes américaines, ce qui lui inspirera son premier roman, paru en 1958 : "Crazy in Berlin." Rentré dans son pays en 1946, il reprend et termine ses études à l'Université de Cincinnati, puis à celle de Columbia.

Il émigre ensuite à New-York où il se fait libraire, puis journaliste. Dans une interview qu'il donnera en 1974 au critique littéraire Zufikar Ghose, il expliquera : "Les villes provinciales américaines me donnent une sensation abominable de désolation, surtout quand tombe le soir et quand tout le monde est rentré chez soi. Tandis que, à Manhattan, à n'importe quelle heure de la nuit, vous pouvez toujours rencontrer un loup-garou dans les rues ou, tout simplement, un ivrogne qui vomira sur vos belles chaussures." Cinq ans plus tard, le romancier précisera au même critique : "Il me semble que je ne pourrais pas survivre dans une société qui aurait éliminé ses excentriques, ses fous, ses monstres."

Pour en revenir aux romans de Berger, signalons que "Crazy in Berlin" introduit le personnage de Carlo Reinhart, un soldat américain d'origine juive et allemande, qui fait partie des troupes d'occupation dans la ville dévastée. Il réapparaîtra dans "Reinhart in Love", en 1962, "Vital Parts" en 1970 et enfin, en 1981, dans "Reinhart's Women."

Mais le roman qui va faire date dans l'oeuvre de Berger, c'est "Little Big Man", à ce jour l'un de ses rares textes à avoir eu les honneurs d'une traduction dans notre langue, ceci en raison de l'adaptation cinématographique, forcément plus faible, qu'en firent les studios hollywoodiens en 1970. Aux USA, on observe le même phénomène : sorti en 1964, le roman doit attendre six ans avant d'accéder à la célébrité.

De même, son roman "Neighbors", qui date de 1980 et se veut une farce noire sur les avantages et les inconvénients du voisinage, a bénéficié d'un casting prestigieux lorsqu'il fut porté à l'écran : John Belushi, Dan Ayckroyd et Cathy Moriarty. Mais, là encore, aucune traduction.